Rodéo

Les racines du rodéo se trouvent au 17e siècle, à l’époque où les « gardiens de bétail » étaient pour la plupart d’origine espagnole, connus sous le nom de « vaqueros ». Ils ont influencé le « cow-boy » américain avec leurs traditions, leur équipement et leur savoir-faire dans les travaux du ranch. Roping, débourrage, monte à cru, marquage au fer ne sont que quelques exemples du travail quotidien. De nos jours ces travaux n’ont pas beaucoup changé et le calf roping, le team penning ou encore le bronc riding, en font toujours partie.

Au 18e et 19e siècles, les Américains de l’est ont suivi l’expansion des états vers l’ouest. Ils commencent à adapter leurs traditions, leur style et leur manière de manipuler le bétail, au modèle montré par les vaqueros, les cow-boys texans et californiens, pour rendre leur travail sur les ranches plus efficace. A cette époque, les premiers « barons du bétail » se sont installés et le commerce des bovins était en plein essor.. Très souvent, il était nécessaire de mener les animaux vers de lointaines destinations, et les noms des chemins employés sont encore connus aujourd’hui. Ces « trails » comme Chisholm, Good-Loving et le Santa Fé étaient utilisés par des milliers de bovins et des centaines de cow-boys. Arrivés à destination les différentes équipes des ranches, regroupés pour l’occasion, ont organisé des compétitions amicales, pour mettre en compétition les meilleurs ropers, cavaliers ou meneurs. Les premiers témoignages datent de cette époque. Malheureusement, l’expansion des chemins de fer, l’installation de routes et, pour ne pas l’oublier, la mode de clôturer son terrain avec du barbelé, ont mis un terme à l’âge d’or vers la fin du 19e. Le transport plus facile, via le chemin de fer ou sur les routes, fut aussi la fin pour beaucoup de cow-boys. Un phénomène nouveau, le « Wild West Show », organisé par des entrepreneurs professionnels (dont le plus connu : Buffalo Bill Cody), a sauvé le travail de cowboy de l’anonymat. Ces spectacles mi-théatre , mi-compétition ont connu un succès phénoménal. Pour les participants, ils étaient aussi la possibilité de gagner sa vie avec ses propres connaissances.

Le rodéo, successeur des « Wild West Shows », montre le travail de l’âge d’or des cow-boys, qui n’a pas changé jusqu’à nos jours. Les spectateurs peuvent assister à de nombreuses disciplines, qui sont exécutées avec beaucoup de professionnalisme et portent un peu de cette existence romantique aux cow-boys de salon... ou aux cow-boys du dimanche. Mais.... il faut dire aussi que le rodéo n’est pas aimé par tout le monde. C’est un monde à part dans la vie western, un monde qui, particulièrement aux Etats-Unis, est en première ligne une machine à faire des sous.

A savoir aussi : Nos lois sur la protection des animaux ne permettent pas l’exercice de certaines disciplines de rodéo sur le sol européen.